भारतीय-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर अंतरिक्ष में 286 दिन बिताने के बाद हाल ही में पृथ्वी पर लौटी हैं। उनका मिशन, जो मूल रूप से एक छोटी 8-दिवसीय यात्रा के रूप में योजनाबद्ध था, बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में तकनीकी समस्याओं के कारण लगभग 9 महीने के साहसिक कार्य में बदल गया। लेकिन वह अंतरिक्ष के चुनौतीपूर्ण वातावरण में इतने लंबे समय तक जीवित रहने में कैसे कामयाब रही?
अंतरिक्ष में एक कठिन यात्रा
सुनीता विलियम्स, साथी अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर के साथ, बोइंग स्टारलाइनर का परीक्षण करने के लिए 5 जून, 2024 को अंतरिक्ष में गईं। हालाँकि, हीलियम लीक और थ्रस्टर विफलताओं जैसी समस्याओं का मतलब था कि अंतरिक्ष यान उन्हें योजना के अनुसार वापस नहीं ला सका। इसके बजाय, वे 18 मार्च, 2025 तक ISS पर रहे, जब वे स्पेसएक्स ड्रैगन कैप्सूल पर सुरक्षित रूप से घर लौट आए। अंतरिक्ष में अपने समय के दौरान, विलियम्स को स्वस्थ और मजबूत रहने के लिए स्मार्ट सिस्टम और दिनचर्या पर भरोसा करते हुए गुरुत्वाकर्षण के बिना जीवन के अनुकूल होना पड़ा।
उसने क्या खाया?
अंतरिक्ष में भोजन वैसा नहीं होता जैसा हमारे घर में होता है, लेकिन सुनीता ने इसे कारगर बनाया! उसने पहले से पैक किए गए भोजन जैसे कि पिज्जा, रोस्ट चिकन और झींगा कॉकटेल खाए, जो विशेष रूप से अंतरिक्ष में टिकने के लिए बनाए गए थे। ताजे फल और सब्जियाँ दुर्लभ थीं, इसलिए उसका अधिकांश भोजन निर्जलित था – जिसका अर्थ है कि इसे खाने के लिए पानी फिर से मिलाया जाता था। एक मजेदार तथ्य: ISS पसीने और यहाँ तक कि मूत्र से पानी को रिसाइकिल करता है, जिससे इसे स्वच्छ पेयजल में बदल दिया जाता है। सुनीता ने एक बार अपने परिवार द्वारा भेजे गए अपने पसंदीदा स्नैक, नटर बटर स्प्रेड को दिखाया, जिससे यह साबित हुआ कि उसने कुछ आरामदायक भोजन अपने पास रखा है!
शून्य गुरुत्वाकर्षण में फिट रहना
बिना गुरुत्वाकर्षण के अंतरिक्ष में रहने से मांसपेशियां और हड्डियां कमज़ोर हो सकती हैं, इसलिए सुनीता के दिन में व्यायाम एक अहम हिस्सा था। वह रोज़ाना करीब 2 घंटे ट्रेडमिल, स्थिर बाइक और प्रतिरोध मशीन पर कसरत करती थी – सभी को बांधकर रखती थी ताकि वह तैरकर दूर न गिर जाए! इससे उसे मज़बूत बने रहने में मदद मिली, और उसने यह भी कहा कि इस सारे प्रयास से उसके पैर ज़्यादा मांसल हो गए हैं। अपने मिशन के दौरान, उसने दो बार अंतरिक्ष में चहलकदमी भी की, जिससे वह अब तक सबसे ज़्यादा समय तक अंतरिक्ष में चहलकदमी करने वाली महिला बन गई – 62 घंटे से ज़्यादा!
नींद और दैनिक जीवन
अंतरिक्ष में सोना बहुत ही अजीब है – आप लेटते नहीं हैं क्योंकि वहाँ कोई “नीचे” नहीं है! सुनीता ने एक छोटे से पॉड में दीवार से बंधा हुआ स्लीपिंग बैग इस्तेमाल किया, जो आराम करते समय तैरता रहता था। ISS में छह स्लीपिंग क्वार्टर, सक्शन टॉयलेट वाले दो बाथरूम (हाँ, सक्शन!) और एक जिम है। व्यस्त रहने के लिए उसने एक सख्त शेड्यूल का पालन किया, विज्ञान प्रयोग किए, उपकरण ठीक किए और यहाँ तक कि जुड़े रहने के लिए लगभग हर दिन पृथ्वी पर अपने परिवार के साथ चैट भी की।
मानसिक शक्ति और टीम वर्क
इतने लंबे समय तक अंतरिक्ष में फंसे रहना अकेलापन महसूस करा सकता है, लेकिन सुनीता सकारात्मक रहीं। उन्होंने अंतरिक्ष को अपना “खुशहाल स्थान” कहा और 150 से ज़्यादा प्रयोगों में व्यस्त रहीं, जैसे पौधे उगाना और नई तकनीक का परीक्षण करना। नासा ने सुनिश्चित किया कि उन्हें डॉक्टरों और मनोवैज्ञानिकों की मदद मिलती रहे। उन्होंने अपने साथियों का भी सहारा लिया, जिनमें बुच विल्मोर और बाद में निक हेग और अलेक्जेंडर गोरबुनोव शामिल थे, जो आईएसएस पर उनके साथ शामिल हुए।
पृथ्वी पर वापस आना
286 दिनों के बाद, वह 18 मार्च, 2025 को फ्लोरिडा के तट पर उतरी। उसके शरीर को गुरुत्वाकर्षण के अनुकूल होना था, इसलिए उसे और बुच को लैंडिंग के बाद स्ट्रेचर पर ले जाया गया – इतने लंबे मिशन के बाद एक सामान्य एहतियात। उसने 121 मिलियन मील से ज़्यादा की यात्रा की और 4,576 बार पृथ्वी की परिक्रमा की! अब, उसे अपनी ताकत वापस पाने के लिए 45 दिनों की रिकवरी करनी होगी।
एक रिकॉर्ड तोड़ने वाला हीरो
यह सुनीता का तीसरा अंतरिक्ष मिशन था, जिससे अंतरिक्ष में उनका कुल समय 608 दिन हो गया। वह अंतरिक्ष की कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने में माहिर हैं, और दुनिया को दिखाती हैं कि दृढ़ संकल्प और विज्ञान क्या कर सकते हैं। रिसाइकिल किए गए पानी को पीने से लेकर नींद में तैरने तक, सुनीता विलियम्स ने साबित कर दिया कि वह एक सच्ची अंतरिक्ष यात्री हैं!
सुनीता विलियम्स: भारत और सितारों के बीच सेतु”
वह अपने पिता की ओर से भारतीय विरासत के माध्यम से भारत से जुड़ी हुई हैं। उनके पिता दीपक पंड्या गुजरात, भारत में जन्मे एक न्यूरोएनाटोमिस्ट थे, जो 1957 में संयुक्त राज्य अमेरिका में आकर बस गए थे। यह संबंध उन्हें गुजरात के झूलासन गांव से जोड़ता है, जहां उनके पैतृक परिवार की उत्पत्ति हुई थी। हालाँकि सुनीता का जन्म 19 सितंबर, 1965 को ओहियो के यूक्लिड में हुआ था और वह एक अमेरिकी नागरिक हैं, लेकिन उनकी भारतीय जड़ें भारत में कई लोगों के लिए गर्व का विषय रही हैं। उन्होंने अपने अंतरिक्ष मिशन के बाद 1972, 2007 और 2013 में गुजरात की यात्राओं सहित कई बार भारत का दौरा करके इस विरासत को अपनाया है। अपनी अंतरिक्ष उड़ानों के दौरान, वह भगवद गीता की एक प्रति, समोसे और गणेश की मूर्ति जैसी सांस्कृतिक वस्तुएँ ले जाती थीं, जो भारतीय संस्कृति से उनके जुड़ाव को दर्शाती हैं।
नासा अंतरिक्ष यात्री के रूप में उनकी उपलब्धियों, जिसमें उनके रिकॉर्ड-सेटिंग स्पेसवॉक और लंबी अवधि के मिशन शामिल हैं, का भारत में जश्न मनाया गया है, जहाँ उन्हें अक्सर “भारत की बेटी” के रूप में जाना जाता है। 2008 में, भारत सरकार ने उन्हें देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मानों में से एक पद्म भूषण से सम्मानित करके उनकी उपलब्धियों को मान्यता दी। इसके अतिरिक्त, उनका परिवार भारत से संबंध बनाए रखता है – उनके पिता का पैतृक घर और उनके दादा-दादी के नाम पर एक पुस्तकालय अभी भी झूलासन में मौजूद है। प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने भी उन्हें स्वीकार किया है, मार्च 2025 में एक पत्र लिखकर राष्ट्रीय गौरव व्यक्त किया और उन्हें अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से लौटने के बाद भारत आने का निमंत्रण दिया। जबकि वह पेशेवर रूप से नासा और संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करती हैं, भारत के साथ उनके व्यक्तिगत और सांस्कृतिक संबंधों ने देश के साथ एक मजबूत जुड़ाव को बढ़ावा दिया है।